Limit Break.

その日は朝から自室に篭って、内政の進み具合を確認していた。
「はい、開いているから入ってきて」
扉を叩く音には読んでいた資料から顔を上げる。
「失礼します、殿」
「稟、どうした？人和も一緒って事は、そっち関連？」
入ってきた二人に、はソファを勧めて、ポットから湯飲みにお茶を注ぐ。
ついでに自分も休憩しようと、木製の菓子器を手に応接セットの方へ移動する。
「ちびどらやき。どうぞ、召し上がれ」
「頂きます」
「ありがとうございます」
小さなどら焼きを口に運び、口元を綻ばせる二人に頷きながらお茶を口にする。
「新曲？」
「はい。今まで私達が作っていたんですが、さんの国の歌などがあれば良い宣伝になると思いまして」
「なるほど」
人和の言葉に確かにと頷く。
「その、さんが良ければなのですが……」
「いや、むしろ今まで考えなかったのが不思議なくらいだ。思いつかなかった。稟の意見は？」
「郷愁が沸くのではないかという意見があったものですから」
「あー……。そういう事か」
目の前の人和が申し訳なさそうにしている理由が漸くわかった。
「俺に音楽の資質がないので、教えるのは難しいんだが……少し待ってて」
執務用の机に置いていた音楽プレイヤーを持ってくる。
「？なんでしょう？」
「俺の国の音楽が聞けるカラクリ」
イヤホンを外してスピーカーモードで音量を調節して、再生ボタンを押した。
「！」
小さな板が奏で出した音に、目の前の二人は釘付けだ。
流れ出るのは、電子の歌姫の声。
「……ほぼ毎日聞いているから、郷愁というものは特にない。むしろ、三人に歌って貰えると嬉しい」
「これお借りする事は出来ますか？」
「それは難しいな。まずこれを動かすための動力が、ここでしか充填できない。それに……」
真剣な顔で頼んでくる人和に申し訳ないが、は軽く首を振った。
「それに？」
「これもやっぱり郷愁になるのかな。毎日聞いているから、聞けなくなるのはちょっと辛い」
大切そうに小さな板を撫でる彼の表情に、稟と人和はそれ以上言えなかった。
「ただ、君達がこの部屋に通って曲を聞くというなら、いつでも歓迎するよ」
「勿論！それで構いません。是非、お願いします！」
だから、黒髪の青年の提案に人和は飛びついた。
「うん。お姉さん達も連れてくるといい。あと、三人が歌いやすそうな曲を幾つか選んでおく。明日の午後からでいいかな？午前中はもう視察が入っているんだ」
「はい！」
「稟も一緒に聞くかい？」
嬉しそうに答える人和に頷き返して、隣に座る稟へと視線を向ける。
「そうですね。最初の回だけでもご一緒してよろしいですか？」
「うん。では、他の面々への連絡は頼んでいいかな」
「承知しました」

「さん。オヤツー」
「あんまり食べると太るぞ」
今日三回目の言葉に、はつい女性に対する禁句を口にしていた。
「ふふん、ちーたちはきっちり動いているからいいのよ！」
「そうか。昼は屋で飯にしようかと思っていたが、飯抜きが希望か」
「そ、そんなことは言ってないでしょ！」
ツンデレを笑顔で撃退しつつも、屋に予約を入れていたり。
「殿！次の曲をお願いします」
「はいはい。次はどんな曲がいい？」
それから数日、賑やかな声と音楽がの執務室から聞こえてくることになった。

更にしばらくして、三姉妹から首脳部宛に招待状が届いていた。
「今回は華琳まで招かれているのか？」
「最大の出資者ですから、当然です」
届けられた招待状を手に稟へ確認すると、それもそうかと納得する答えが返ってきた。
「そっか。俺も初めてだから、どんな演奏なのか楽しみだ」
「今日はの国の歌が聞けると聞いたぞ？」
「春蘭の耳にまで入ってるのか。そうだな、それに関しては俺も期待している」

「随分賑やかだな」
沿道に出ている出店を冷やかしつつ、のんびりと会場へと向かう。
今回、幾人かは外周警備の為、参加できなかった。
恋は大きな音は苦手と音々を連れて外回りを担当してくれ、霞はが華琳のそばにいるという事で、三羽烏の援護に回ってくれていた。この二人には後でのご飯とお摘みを振舞う事が決まっている。
「凄い人ね。これ全て役満姉妹の歌を聞く為に集まっているの？」
「多少はこのお祭りを楽しむために出てきているかもしれないが、な。俺の国だと普通に万単位で人が集まってた」
「……本当に？」
「そうだぞ。歌を聞く為に数万人。実に平和だろう？」
そんな風に笑っていたのも、道を半ば程度進むまでだった。
「見事に迷子だな」
「……やはり馬を出すべきだったかしら」
華琳の言葉に、一瞬レッドカーペット上を堂々と馬で歩いていく姿が容易に想像できてしまった。
「それは流石に……とりあえず、目的地はわかっている訳だし。はい」
「何？」
目の前に差し出された手に、華琳は首を傾げた。
「これ以上はぐれると、色々まずいからな。主に俺の首が」
「……そうね、仕方ないわね」
しぶしぶという表情で大人しく手を引かれる王様に、誰とは言わないが、こっそり見守っていた連中はグッとこぶしを握った。

「華琳様！ご無事でっ！？」
「がいてくれたのか。途中で見失ったので心配していた。秋蘭が会場に行けば会えるといったので、ずっと待っていたのだ」
華琳に駆け寄る桂花を横目で見ながら聞いた春蘭の言葉に、秋蘭に後で秘蔵の酒を持っていかねばなるまいと、内心で感謝を捧げておく。
他の面々にも逸れてしまった事を謝っていたら、なんと【最前列】に案内された。
「……警備の都合上、普通は隔離された席になると思ったんだが」
そこから振り返れば視界の端から端まで兵士達で埋められている。
「この面子で、そのような心配は無用かと」
「あー……うん。それもそうだった」
この面子に喧嘩なんて売ったら、三倍返しでは終わらないだろう。
むしろ、本気で死を覚悟してもらいたい。
「とにかく無事終了する事を心の底から願おう」
思えば、この時が【フラグが立った時】だったのだろうと、は後で振り返った。

「あれ？誰か出てきたわよ？」
「あ、会長だ」
「会長？」
桂花に答えた季衣の言葉に、物凄くイヤな予感しかしない。
「はわああああああああああああぁぁぁ！」
男は、幕が下りたままのステージで一礼して、大声を張り上げた。
それに答えるように会場中から同じ叫びが上がる。
「……そうだよな。うん。アイドルだもんな。親衛隊の一つや二つあるよなー」
しばらくして零れ落ちたの声は既に平坦だ。
「鬨の声、みたいのものか？」
「そう思ってもらって問題ない、はずだ」
「そ、そう……」
「招かれた身でなんだが。帰りたくなってきたよ、俺は」
黒髪の青年は賑やかなのは嫌いではないが、騒々しいのは遠慮したかった。
「出来る訳無いでしょう？興行主として招かれたのよ？」
「ですよねー」
乾いた笑いを零すしかない彼の隣で、季衣と流琉は目を輝かせて舞台上を見上げている。
「春蘭様っ！いよいよ、始まりますよ！」
観客達が、示し合わせたように静まり返る。
鳴り響く銅鑼の音の中、ゆっくりと舞台の幕が開き、役満姉妹が飛び出してきた。
「マジか……」
三人が一人ずつ姿を現す度に巻き起こる大音量の歓声に、の笑みも引きつる。
「……ふうっ」
「む。しっかりしろ、桂花。死ぬな、傷は浅いぞ」
「いや、秋蘭、勝手に殺すな。気絶しただけだろ」
倒れこむ桂花を支える秋蘭もどこか平常心ではないのだろう。
「戦か！これは、戦なのかっ！？」
「落ち着け、春蘭」
こちらは今にも帯剣を抜刀しそうだ。
「華琳様、この春蘭がついております故、ご安心を！」
「まずは貴女が落ち着きなさい、春蘭」
そう春蘭の腕を押える華琳も、どこか不安そうだ。
「ほわー！」
「ほ、ほわー」
「季衣、流琉。楽しむのはいいが、程ほどにね。一応、護衛な訳だし」
興行を楽しんでいる二人には、は苦笑しながら、小さく注意しておく。
「じゃあ、一曲目。いっくよーーー！」

「曲が始まっても、この歓声は消えないのか……」
こういったステージやライブに来る事がない青年は、背後から押し寄せるような声にやれやれと肩を落とした。
「貴方は慣れていると思っていたのだけど」
「あんまり騒がしいのはちょっと、な。歌は静かに聴きたい派なんだ。これも経験かと思ったが……」
次は無いかなと考えていたら、地和がこちらを見てニヤリと笑った。
「ほら！そこ、盛り上がってないよー！もっと気合入れていこうよー！」
舞台の上から指差されたが、は気にもしない。『やりたくないことはしない』を徹底している男だ。
あくまで今日の目的は、華琳の護衛と彼の世界の歌である。それ以外をする事は彼の予定に無い。
「いっくよー！ちゃんと答えてねー！そこの皆、地和達の歌、楽しんでるーーー！？」
だが、声を上げるのは、季衣と流琉だけだ。
「ほらほら、ちっちゃーい！もっと盛り上がらないと、次の歌が歌えないよぅっ！」
なにやら楽しげに地和は笑っているが、に答えるつもりは全く無い。
「、答えなくていいの？」
「華琳。俺は無理強いされるのが、この世で一番嫌いなんだ」
「……ああ」
「納得した」
満面の笑顔で答える青年の背後に黒々としたものを感じて、春蘭と秋蘭も小さく頷いた。
「こいつら、特等席に居るのに、盛り上がってないなんて……」
「今回の特等席、本当なら俺達に回ってくるはずだったのに……」
聞こえてくる声は、殺気どころか怨念に近い領域だ。
「ち、ちょっと……何……？」
「華琳、こっち」
思わずしがみついてきた華琳を、は守るように引き寄せる。
王様の危機に切れたのは、彼だけではなかった。
「貴様らああああぁぁ！」
大音量で空気を振るわせたのは、春蘭の怒号だった。
「烏合の衆だと思っておればいい気になりおって！下がれ下がれ、下郎ども！」
「このお方をどなたの心得る！」
秋蘭の後に『恐れ多くも先の副将軍』と続けたくなった青年はきっと悪くない。空気の読める彼は口にはしなかったが。
「許昌太守、曹孟徳様に在らせられるぞ！」
「頭が高い！控えおろう！」
沈黙が広がる中、二人の声が木霊する。
一流の騎士でも逃げ出す曹魏筆頭将軍の本気に、熱狂的だろうが一般兵などが敵うはずも無い。
「さっすが、春蘭様」
「秋蘭様も格好いいです」
「華琳様も最高です……」
これでひと段落かと肩の力を抜きかけた時だった。
「ええい、皆のもの、やれ、やれーーい！やってしまえーー！」
「……何を考えてやがる、あの馬鹿」
舞台の上でこちらを指差す地和に、苦々しげな視線を向ける。
そんな煽りをされて、熱狂的な馬鹿ドモが何をするかなんて決まっているのに。
「くそっ、こいつら！本気で相手をするというのか！」
「ふん。この曹孟徳に楯突こうなんて、身の程知らずもいいところね。春蘭、秋蘭。構わないから、やーーっておしまいっ！」
「せめて、こらしめてあげなさい程度にしておいてくれ！」
華琳の命令を聞いて、思わず付け加える。
「わかっている！季衣、流琉、続け！」
春蘭は若い二人を率いて、突撃を開始した。
「ま、この件に関しては、後で罰を与えるとしてだ。とりあえず、こいつらは蹴散らしていいよな？」
黒いものが駄々漏れの青年の顔を見上げれば、目は据わっていて、口元の笑みは悪役上等だった。
「では、私はここで守りを固めていよう。怪我だけはするなよ？」
「任せておけ、秋蘭。こちらに近づけさせはしないよ」
どうやら、日頃の鬱憤がたまっていたらしい。
「お前ら、誰を敵に回したのか、思い知れっ！」
強く押されて、何かがキレた黒髪の千里眼を止められる者はいなかった。
先陣を切った彼に続くのは、魏が誇る勇士たちで、暴徒達は一方的に蹂躙されていく。
ある程度彼らを押し戻して、は何やらスッキリとした表情で、後ろにいた王様と軍師達のところへ戻ってきた。
「今のうちに外へ出よう。で、後の面倒は上で見物している三人に押し付ける」
「怪我をしたのっ！？」
青年の頬に走る赤い筋に、覇王様を始めとして【全員】が処罰を脳裏で羅列したが、当の本人は彼女達の勢いにきょとんと目を丸くしている。
「ん？……トマトケチャップだな。次回から飲食禁止かなぁ」
紛らわしいのよっ！と憤る猫耳軍師も連れて会場を後にする。
「後は我らにお任せください。暴徒は速やかに制圧いたします」
凪が一礼して混乱の中へ戻っていくのを見ながら、黒髪の青年は漸く一息ついた。
「結局、俺の国の歌を聞けなかったな」
「……やっぱり、極刑にしてやろうかしら」
小さく呟いた覇王様の目は、本気だった。
「おいおい。あれでも、貴重な兵士だぞ。何を物騒な事を言っているんだ」
「期待していたのよ。私は」
「あー、役満姉妹ほどうまくなくてもいいなら、俺が歌ってやるから。極刑は勘弁してくれ」

次の日、まさか声が出なくなるまで歌わされるとは思わなかったと、青年は蜂蜜湯を啜りながら反省するのであった。
そんな彼の手には「レコードの作り方」という走り書きが握られていた―――