Limit Break.

その日は朝から休日のはずだった。
それなのに、どうしてこうなったと、はお茶を片手に首を傾げる。
「で、ここはどう考えますか？」
「風はここはこうした方がいいと思うのですよー。お兄さんの意見を聞きたいのです」
「……俺って、休みだったよな」
「私に聞かないでよ。で、こっちの税収はこんな感じよ」
今日も東屋にて自堕落な生活をしようと思っていたは、軍師三人に囲まれて額を押えた。
「何？今日は休みって言ってなかった？」
「おお。ちょうどいいところへ」
そこに顔を出した月と詠には目を輝かせた。
「どうかしましたか？」
「月、工房からお茶と何か摘めるもの持ってきて。湯飲みは少し多めに。詠は、ここで俺と一緒に資料と睨めっこ」
「結局、仕事？」
呆れたように言いながらも、詠は置かれた資料に目を通していく。
「いや、資料を読んで参考意見を述べる程度なら、茶飲み話で終わらせられるだろ？」
結局、話を聞きつけたらしい面々がぞろぞろと顔を出し、最後には華琳までやってきて、東屋は臨時の会議場になってしまった。

午後、ずいぶんと日が傾く頃になって、軍師達が持ってきていた書簡を片付け始める。
「これで全部？」
「ええ。お陰で捗りました」
稟は最後の書簡をまとめながら、ほっと一息吐いた。
「それは良かった。華琳、代休って申請できる？」
山のような書簡を兵士達に運ばせている風と桂花の背中を見ながら、はいつの間にか隣に座っていた王様に話しかける。
「茶飲み話の延長でしょう？休みなのに仕事をしてたなんて、はそんなに怒られたいのかしら」
「くっ……」
ぐうの音も出ないとは、まさにこの事である。
「いつか、絶対勝ってやる」
「楽しみにしてるわ」
上から目線の顔も可愛いとは反則だろと思いつつ、は苦りきった表情でお茶を飲み干した。
「ふふふ。さんも華琳様には敵わないんですね」
「月、そんな事はないぞ？五回に一回くらいは反撃している」
空になった茶碗に新しいお茶を入れてもらいつつ、は煎餅に手を伸ばす。
この煎餅、最近甘くないお茶請けとして人気が出てきていた。原料も米と醤油だけなので、比較的安価で出来るし、お茶請け以外にも保存食としての側面もある。砕いてお湯を注げは、簡易のお粥にもなるので行軍食としての利用も検討中だ。
「その反撃も二回に一回は叩き落してるわね」
「……まあ、そういう訳で敵わない訳じゃないぞ？本当だぞ？」
そんな二人のやり取りを月は楽しそうに笑って見つめた。
「お、ー。茶飲み話終わったなら、軽く身体動かさへん？」
「俺を殺す気か？」
少し離れた場所で鍛錬をしていた霞と凪が、期待に満ちた目でこちらを見つめている。
「ちょっとだけやって。そんな酷い事せえへんよ」
「お前らのちょっとは、俺には十分酷い」
隙あらば手合わせを強請ってくる武官達に、は渋面を隠さない。
「えー、凪からも頼んだって」
「え？あ、その……出来れば、一度お手合わせをお願いしたいと……で、出来ればでいいんですけど」
「……凪一人十五分。それ以上は、本気で死ぬ」
申し訳無さそうに頼んでくる凪に、反則だと内心叫びながらも、黒髪の青年はぎりぎりの譲歩を行う。
「ほ、本当ですかっ！？」
「うちは！？」
「霞は酒を勝手に蔵から持ち出さなくなったら、相手してもいい」
「そんな事をしてたの？」
多少のことでは怒ったりしない華琳も、さすがに眉を寄せる。
「金は給料から引いてるからいいんだけどさ。蔵の警備担当から泣きつかれた。ちなみに、大吟醸の試作品も、この間全部やられたから作り直し」
「霞。五日の禁酒を命じるわ。城はもちろん、城下で飲むのも禁止。破ったら、期限が延びるから注意しなさい」
そう言って命じる華琳は、実に綺麗な笑顔であるが目はマジだ。
勿論、華琳自身が楽しみだと思っていた部分も多いだろうが、が自分の国の酒なのだと嬉しそうに瓶を撫でていたという事も、怒りを上乗せしているだろう。
お陰で命じられている霞の方は涙目である。
「まあ、もう次の奴の準備は終わったからな。最後の仕上げをするだけだ。霞の禁酒の明ける五日後には、いい具合になってるだろ」
だが、のその言葉に、霞は生気を取り戻し、華琳を始め他の面々はやれやれと言う表情を浮かべた。
千里眼と呼ばれ、敵に恐れられる青年は、身内に認定した人間に対して、実に甘い。
「俺としては、五日後の試飲会よりも、これからの十五分が問題です」
お預けを食らったワンコのように待っている凪に、は苦笑を浮かべながら、湯飲みを置いて立ち上がる。
「凪、今回はあの技は使わないから。その辺りを考慮にいれた手加減をよろしく」
「はい。でも、必要ないと思います。隊長は自分が思っておられるより、お強いですから」
「ははは。おだてても、十五分は伸びないぞ？さて、誰か審判よろしく」
そして、十五分後。
「……本当、ここの人たちの体力って、どうなってんだ？」
が全身で呼吸を繰り返しているのに対して、凪の方はうっすらと額に汗している程度だ。
「やはり隊長は強いですよ。一瞬の動きでは置いていかれる事も度々でしたし」
「凪にそう言ってもらえると嬉しいね。後はやっぱり基礎体力を地味にあげるしかないか」
こちらに来てから鍛え続けたお陰で、かなり引き締まって筋肉もついてきたが、リアルチートとは一緒に出来ない。
「せめてあの技が常時発動出来るようになればな」
武技言語を使うと、未だ反動が身体を襲う。
「あ、あの、出来れば、また手合わせをお願いしたいのですが……」
「そうだな。俺がどのくらい使えるのか、凪が知っていてくれると俺も助かるしな。こちらこそよろしく」
やれやれと一息吐いた時だった。
「明日は恋と」
とことこと歩み寄ってきた天下無双に、は即席麺が出来上がるくらいの時間の間で百面相をした後、彼女の頭に優しく手を乗せた。
「……死ぬ気で頑張ろうじゃないかっ！」
可愛い子に上目遣いされるなんて、男冥利に尽きるというもの。は覚悟を決めた。
「えー、それでうちだけ仲間外れは酷いんちゃうか？～」
「わかったよ。明日、霞も相手をする。いいか、十五分だぞ！？それ以上は、無理だからなっ！？」
魏の千里眼と呼ばれる青年は、なんだかんだ言って身内に甘いのだ―――