Limit Break.

「あの人は何をしているのか」
という疑問は、黒髪の青年に対しては無意味に近いと、この城にいる者達は思っている。
今日も幸せそうな顔で工房前で何かを作り始めた彼の様子を、生暖かい目で見守っていた。
「今日は何をしているのだ？」
「秋蘭。休み時間か？　天気がいいから、外でしかできない作業をしようと思って」
彼がごそごそと工房から持ち出してきたのは、廃油を始め、動物の脂身などありとあらゆる油脂成分だ。
「揚げ物でもするのか？」
「……どうして、俺が何かを始めると食い物と結びつけるんだ？」
「日頃の行いというものだな」
「……理不尽さを感じる。俺は内政にも頑張ってるのに」
実際、彼の功績は幅広い。何より公衆衛生の概念を徹底させたお陰で、少なくともこの許都では病人の数が減っている。
「で、本当のところは何を作るんだ？」
その事実を知っている秋蘭は笑って、彼の手にある数枚の紙を覗き込んだ。
「石鹸を作り方をまとめようと思って。とりあえず油の種類別に色々実験しようかと」
「それで外で作業なんだな」
「さすがにこの匂いが篭るのは困る」
廃油は色々混じっている上、酸化が進んでいるので、炭やお茶ガラを炒った物を入れたりして匂いを抑えたりしてみた。
が、動物性の脂を綺麗にする作業中は、どうしても匂いが出る。
「後で、こっちも匂いをとる方法を考えないと」
なにぶん、彼が『練成』して作り出している石鹸は、最上級品と言ってもいい。
「が作ればいいだろう」
「一人の生産量は、たかが知れてるからな。働きすぎ防止のために、俺は断固として、機械化を希望する！」
青い空に向かって決意表明をする青年に、秋蘭はこっそりため息を吐いた。

その日からしばらく晴天が続いたので、は工房前で理科の実験を繰り返していた。
「んー。大体出来上がったけど、手がかぴかぴする」
蜜蝋クリームを手に伸ばしながら、一休憩と隣の東屋でゴロリと横になった。
これまでの実験結果をまとめた資料を読み返す。
「自分の能力の反則度合いを思い知らされるなぁ」
油の種類よりも、アルカリ溶液の濃度が問題だった。薄くても濃くてもいい石鹸にならない。
灰の種類にも違うようなので、一番手に入る木灰を使っていた。
アルカリ溶液の濃さと油の比率は、これにしようという数字が出来上がっている。
「休憩中ですかー？」
「だとしても、少々だらしないのでは……」
東屋で畳に突っ伏して考え込んでいると、風と稟がやってきたらしい。
「ちょっと考えすぎで知恵熱が出そうなんで、大目に見て」
「石鹸の大量生産計画ですか。首尾はどうですか？」
風は靴を脱いで、勝手知ったるとばかりに畳の上に上がりこむと、書き散らされた紙を集めだした。
「んー。まあまあかな。大体のところは出来たから、まとめるのはこれからかな。廃油や灰の回収方法とかも検討中」
は廃品回収的なものを考えていた。
それにあわせて色々考えている事もある。肥料とか硝石とか、通常ゴミにされるものから出来るものが意外とある。
「色々忙しくなるなぁ」
「お休みを貰った代償なのですよー」
「ですね。華琳様のために、身を粉にして働いてください」
「ここは鬼の国か」
よいしょと身体を起こし立ち上がり、はぼんやりと空を見上げる。
「たまに逃げ出したくなるんだが……」
「大陸を股に駆けた鬼ごっこですかー。豪快ですねー」
「そんな無駄な事をするくらいなら、予算は別の事に使ってください。夏候惇将軍に執拗に追いかけられたいというのなら、止めはしませんが」
「誰か、俺に優しさを」
がっくりと肩を落す黒衣の青年の大きな背中を、ぽむと二つの手が優しく叩いた。
「諦めてください」
「……しかたない。住人の一人として、微力を尽くして住環境の整備をいたしますか」
「そのために、新市街地を作っているのです」
「住民の皆も楽しみにしているようですよ。ふふ、上からのぞける展望台は、連日の人だかりです」
その後、許都に端を発する『廃品回収』は立派な公共事業として、大陸全土へと広まっていくことになる。